大岛樱是野生樱花的代表，很多园艺品种樱花来源于此，原产地日本，叶子加工后可供食用，是日本国人传统的风味食品。大岛樱是日本九大原生种之一，为什么日本人钟爱大岛樱，因为大岛樱是原生种樱花中花朵最大的、花量最密集的、花朵带有香味的。从江户时代开始，大岛樱的各种变异以及它和其他野生樱花的天然杂交后代，成为人们栽培樱花的开始。 日本最著名的樱花染井吉野就具有大岛的血统。大岛花叶同放；春季嫩叶绿色；花蕾白色略带红晕；花白色，花瓣5枚，近圆形，微皱，花径3.6厘米左右；花朵又香味，雌蕊一个，花丝白色；花萼筒形，无毛，5片；小花梗长约2厘米，花2-5朵一束；花期约10天，容易结实，伞状树形，长势强劲。花期3月中旬，花叶同开。花白色，单瓣，呈伞房状开放。萼筒长钟形片呈披针形，边缘有锯齿，
大岛樱现在最常用的学名是Cerasus speciosa（Prunus speciosa），由于它具有一系列令人瞩目的特点，比如花大而有香气（日本原产的樱属植物很少有具有香气的种类），花序上的花多开花繁茂等等，所以成为了日本樱花品种最主要的杂交亲本。实际上大岛樱就是中国植物志中记载的日本晚樱Cerasus serrulata var. lannesiana，而Cerasus serrulata var. lannesiana这个名称现在是Cerasus speciosa的异名；根据中国植物志中的描述（叶边常有重锯齿，花常有香气），也可以发现“日本晚樱”这个名称指的就是大岛樱及其选育杂交品种。然而日本晚樱这个名字如果放在大岛樱上就出现了一些问题：首先大岛樱实际上属于中樱，开花时间早于大部分晚樱；其次上面提到过，狭义的Cerasus serrulata指的正是大岛樱选育或杂交的晚花品种，于是这就留下了产生混乱的基础。在没有系统整合整个东亚的樱属资料可以参考的情况下，我们只有中国植物志里面和国际上名称对不上号的内容可看，于是大部分人都按照检索表和描述把国内园艺栽培的、白色花单瓣的、萼筒狭长无毛的樱花称为山樱花，这造成了更大的混乱。实际上它们都是大岛樱Cerasus speciosa及其品种。大岛樱花序通常3-5花（偶尔有6花的），花序梗在花初开时即很明显，花较大一般有香味，新叶褐色或绿色（依据新叶颜色不同可分为不同的品种）